来自海底的深度诱惑

最近北极地区热闹异常：

俄罗斯潜入北极海底插国旗；

美国破冰船驶往北极测绘海底地图；

加拿大在北极举行海空联合军事演习；

丹麦科考小组到北极收集地质数据；

挪威学者抵达北极海袁川海岭寻找微生物；

……

似乎一夜之间，位于北冰洋深处的那一片神秘海床引起了多方垂涎。

这究竟是什么?

蓝色圈地运动

这是因为，自恐龙时代起便保存完好的北极海底资源和可能出现的便捷航道，吸引了全世界的眼球。被束之高阁几十年的《联合国海洋法公约》，如今被那些想“染指”北极的国家奉为圭臬。根据《联合国海洋法公约》，沿海国家可以在批准《联合国海洋法公约》的十年内，向联合国大陆架界限委员会申请200海里专属经济区以外区域的海底开发权，但前提是，必须在地质上证明所申领区域是本国大陆架的自然延伸。

从法律上看，俄罗斯“海底插旗”并无实际意义，他们下潜北极的主要目的，是为了证明罗蒙诺索夫海岭是西伯利亚太陆架的自然延伸。俄罗斯认为，“很有希望将本国大陆架延伸到200海里专属经济区以外的区域，从而增加120万平方公里的领土。”至今未加入《联合国海洋法公约》的美国，也派出了“希利”号破冰船驶往阿拉斯加哦北部，绘制海底地图。对丰富的海底资源的渴望，对探索生命起源的热情，使得世界各国对海底的争夺越来越激烈，新一轮“蓝色圈地运动”正在悄然兴起。

海底“马马铃薯”

科学家指出：“海洋蕴藏了全球超过70％的汽油资源，海底的油气如同埋在地里的马铃薯一样等待我们去挖掘。”

科学家估计，全球深海区最终的石油储量有可能超过1000亿桶。俄罗斯北极科考队出动深海潜水器，在北极点下潜至4000多米深的海底；德国宣称要造世界上最大的深海钻探船，深入北极勘探；加拿大、丹麦、挪威、美国、英国和日本都对北冰洋虎视眈眈。他们就是为了争夺那里的深海石油。只要对石油的需求源源不断，对海底“马铃薯”的争夺就会愈演愈烈。

未来能源

可燃冰的学名叫“天然气水合物”，是天然气在0℃和30个大气压的作用下结晶而成的“冰块”，其中甲烷占80％～99.9％，可直接点燃。由于它燃烧后几乎不产生任何残渣，对环境的污染比煤、石油和天然气都要小得多，因此被称为“未来能源”。据科学家估计，海底里可燃冰矿藏中所含的有机碳的总资源量，相当于全球已知的煤、石油和天然气总和的2倍，可满足人类1000年的需求。

可燃冰的稳定带处于水深超过500～700米的海底，水越深越稳定。由于这种海底矿藏哪怕受到最小的破坏，都会导致甲烷气体的大量泄漏，带来海啸、海水毒化等可怕的灾害，因此目前要开采埋藏于深海的可燃冰，还面临着许多技术上的困难。可以预见的是，一旦可燃冰开发技术成熟，一场旷日持久的可燃冰争夺战在所难免。

自生矿物

19世纪70年代，英国“挑战”号深海调查船，首次发现了像铺路的卵石一样分布在深海海底的锰结核。

据初步调查，每平方米的海底约有60千克的锰结核。锰结核中50％以上是氧化铁和氧化锰，还含有镍、铜、钴、钼等20多种元素。按照目前世界金属消耗水平，仅太平洋底的锰结核储量，铜可供应600年，镍可供应1.5万年，锰可供应2.4万年，钴甚至可供应13万年。不仅如此，锰结核的储量还以每年1000万吨的速度在不断增长，是人类取之不尽的“自生矿物”。

海底“黑烟囱”

热液硫化物受人们关注的时间比锰结核要更晚一些。它主要出现在2000米深的大洋中脊和断裂活动带上，是一种含有铜、锌、铅、金、银等多种元素的矿产资源。

被俗称为海底“黑烟囱”的热液硫化物，不仅它本身让科学家兴奋，它的周围活跃着的一个崭新的生物群落——热水生物，更让科学家惊喜。它的生物多样性和生物密度可以与热带雨林相媲美，目前发现的生物种类已经达到了10个门类500多个种属。其中，不仅有长达3米却无消化器官全靠硫细菌提供营养的蠕虫，还有特殊的辦鳃类生物等。这说明，地球上不仅有人们所习惯的在常温和有阳光的环境下，通过光合作用生产有机质的“有光食物链”，而且还存在着依靠地热支持，在深海黑暗和高温高压的环境下，通过化合作用生产有机质的“黑暗食物链”。

这种“黑暗食物链”的生存环境，很类似地球早期的极端高温环境。科学家发现，这些生物非常原始，接近所有生命的共同祖先。这使人不禁要问：生命是否就起源于“黑烟囱”的周围?虽然对热液硫化物的探索还谈不上争夺，但谁都很明确，对“黑烟囱”的了解越多，就越有可能在生命起源和基因研究中抢得先机。因此，世界各国都不甘落后。

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